David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer reciben el galardón de 2026 por impulsar la secuenciación genética rápida y asequible que transformó la medicina moderna
En Oviedo se ha dado a conocer este miércoles el fallo del Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026, que ha recaído en los científicos David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer por su papel pionero en el desarrollo de las tecnologías de nueva generación para la secuenciación de ADN. El jurado ha hecho pública su decisión a las 12.00 horas en el Hotel Eurostars de La Reconquista, sede habitual de las deliberaciones de los Premios Princesa de Asturias.l
La aportación de los tres galardonados ha sido clave para transformar la forma en que se analiza la información genética. Gracias a sus avances, la secuenciación completa de un genoma humano, que hace apenas dos décadas podía requerir meses de trabajo y millones de dólares, puede realizarse hoy en unas horas y por menos de mil dólares. El desarrollo premiado se basa en la denominada secuenciación masiva en paralelo, una técnica que permite leer millones de fragmentos de ADN simultáneamente con rapidez, precisión y menor coste. Esta evolución tecnológica ha cambiado de forma profunda campos como la biomedicina, la investigación oncológica, la medicina forense, la microbiología o el estudio de enfermedades raras.
Clave durante la pandemia
La Fundación Princesa de Asturias destaca que esta tecnología resultó especialmente relevante durante la pandemia de la COVID-19. La rápida identificación y secuenciación del virus SARS-CoV-2 permitió acelerar el desarrollo de vacunas en tiempo récord y facilitó el seguimiento de nuevas variantes.
Los investigadores británicos Klenerman y Balasubramanian impulsaron el método comercializado posteriormente a través de la empresa Solexa, hoy integrada en Illumina, una de las compañías líderes mundiales en secuenciación genética. Por su parte, Mayer desarrolló de forma independiente principios esenciales para esa misma generación tecnológica.
Quiénes son los premiados
David Klenerman nació en 1959 y ha desarrollado gran parte de su carrera en la Universidad de Cambridge, donde ocupa una cátedra vinculada a la medicina molecular. También ha destacado por sus investigaciones en microscopía avanzada y enfermedades neurodegenerativas como el párkinson y el alzhéimer.
Shankar Balasubramanian, nacido en Chennai en 1966, también está ligado a Cambridge, donde ha centrado su trabajo en química médica, cáncer y estructura de los ácidos nucleicos. Es uno de los investigadores más citados de su especialidad.
Pascal Mayer nació en 1963 y ha desarrollado una parte importante de su trayectoria en el ámbito empresarial y biotecnológico. En los últimos años ha orientado su trabajo hacia la aplicación de la inteligencia artificial al descubrimiento de nuevos compuestos terapéuticos.
