Salave se reivindica como mina sostenible: «El medio ambiente no es negociable»

El director ejecutivo Agne Ahlenius promete una explotación subterránea, eléctrica, que implique creación de empleo y vivienda en la zona: «Queremos hacer la mina más moderna de Europa»

El proyecto para explotar el yacimiento de oro de Salave encara una nueva etapa. Agne Ahlenius, nuevo director ejecutivo de EMC Gold, compañía matriz de Exploraciones Mineras del Cantábrico (EMC), asegura desde su stand de la Feria de Muestras que la iniciativa se encuentra actualmente en una «fase de optimización», con el objetivo de mejorar tanto su diseño técnico como su aprovechamiento económico y reducir al máximo su impacto. Entre las posibilidades que estudia la compañía figura incluso el aprovechamiento del feldespato presente en el yacimiento, un mineral empleado en la industria cerámica.

Sin embargo, Ahlenius considera que el principal reto no es únicamente técnico. Tras incorporarse al cargo hace apenas unas semanas, sitúa la comunicación con los vecinos y las administraciones entre sus prioridades. A su juicio, alrededor de Salave continúa circulando información correspondiente a versiones antiguas del proyecto.

«Desafortunadamente hay mucha desinformación. El proyecto tiene una historia larga y mucha de la información del pasado queda», sostiene. Una de las ideas que quiere desterrar es precisamente la de una gran explotación a cielo abierto. «Va a ser una mina subterránea», recalca.

El directivo plantea además un objetivo especialmente ambicioso: «La intención es hacer la mina más moderna de Europa». Una aspiración que, explica, afectaría a la seguridad, la tecnología, la sostenibilidad y los propios puestos de trabajo.

Entre las medidas previstas está la electrificación de los equipos empleados en el interior, evitando la maquinaria alimentada por diésel o gasolina. También apuesta por un alto grado de automatización. «Los operadores pueden estar sentados en la superficie, en la oficina, con joysticks y pantallas para operar los equipos en el interior», explica.

Esta transformación tecnológica también puede modificar el perfil tradicional del empleo minero: «Queremos una plantilla con mucha presencia de mujeres, para tener igualdad en todos los aspectos».

Coincidiendo con su participación en el Día del Medio Ambiente de la FIDMA, Ahlenius insiste especialmente en la sostenibilidad del proyecto. «La seguridad y el medio ambiente no son negociables», afirma. El directivo reconoce y dice respetar las preocupaciones existentes en Tapia de Casariego, aunque considera que buena parte de ellas responden a una imagen de la minería que ya no se corresponde con las explotaciones modernas.

«Mucha gente todavía tiene la percepción de las minas de carbón, del pico y la pala. Una mina moderna no es así. Es totalmente distinta», señala.

También introduce una reflexión sobre la procedencia mundial del oro. Ahlenius, que ha trabajado en diferentes países, asegura haber conocido explotaciones en África y Sudamérica con condiciones laborales y ambientales muy alejadas de los estándares europeos, incluido el empleo de mercurio. Por ello, defiende que Europa debe plantearse de dónde obtiene las materias primas que consume.

«Si decimos no a una minería moderna, segura y con el más alto nivel medioambiental aquí, decimos sí a este tipo de explotaciones», argumenta.

Una mina a 350 metros de profundidad

Ahlenius explica el funcionamiento previsto para Salave de una manera sencilla. La instalación industrial se situaría cerca de la autovía y del polígono industrial y, desde allí, un túnel de varios kilómetros conduciría hasta el yacimiento, situado aproximadamente a 350 metros de profundidad.

El mineral sería transportado por ese túnel hasta las instalaciones de tratamiento. Allí se trituraría y molería en edificios cerrados, según señala, para limitar tanto el polvo como el ruido.

El oro se encuentra en partículas muy finas dentro de la roca, por lo que sería necesario reducirla prácticamente a polvo. Posteriormente se mezclaría con agua y se aplicaría un proceso de flotación mediante aire.

«No vamos a usar cianuro ni mercurio», asegura Ahlenius. Las burbujas permitirían concentrar las partículas de oro y obtener finalmente una especie de arena con un contenido elevado del mineral. Ese sería el producto final de Salave.

«No vamos a hacer lingotes», puntualiza. El concentrado saldría posteriormente por carretera y barco hacia fundiciones situadas en otros lugares de Europa o del mundo.

Hasta 250 empleos directos

Uno de los argumentos centrales de EMC es el impacto económico que podría tener el proyecto sobre el occidente asturiano. Ahlenius calcula que, una vez en funcionamiento, la explotación podría generar entre 200 y 250 empleos directos, además de numerosos puestos indirectos.

«Las personas de la zona tienen prioridad», afirma. La compañía pretende recurrir a contratistas y proveedores locales siempre que resulte posible, desde empresas especializadas hasta negocios del entorno.

El directivo pone el foco especialmente en uno de los grandes problemas de las zonas rurales asturianas: la pérdida de población y las dificultades para que los jóvenes permanezcan en sus municipios.

Tapia, recuerda, cuenta con una potente actividad turística durante el verano, pero la situación cambia durante buena parte del resto del año. La mina, defiende, permitiría generar actividad económica estable durante los doce meses.

Ahlenius va incluso más allá y plantea que las visitas profesionales vinculadas a la explotación repercutan directamente en la economía local. «Si alguien va a visitar la mina, duerme allí en Tapia, no en Oviedo. Si vamos a comer, comemos allí», ejemplifica.

EMC estudia igualmente la creación de una fundación financiada con parte de los beneficios del proyecto, en la que puedan estar representadas asociaciones ecologistas, pescadores, ganaderos, jóvenes, pensionistas, entidades deportivas y otros colectivos de la comarca. Su objetivo sería financiar iniciativas para mejorar y dinamizar el territorio.

Vivienda y turismo

La vivienda aparece también entre las preocupaciones del nuevo responsable de EMC Gold. Ahlenius asegura estar experimentando personalmente las dificultades para encontrar un alquiler estable en la zona y cree que el problema afecta especialmente a jóvenes y familias.

«Estamos dispuestos a buscar soluciones para construir casas accesibles para jóvenes y familias que quieran volver y trabajar con nosotros en el proyecto», adelanta.

El ejecutivo rechaza asimismo que la minería y el turismo tengan necesariamente que entrar en conflicto. Su propuesta pasa por abrir las instalaciones de forma organizada a visitantes e incluso convertir la propia explotación en un atractivo.

Como referencia cita su experiencia en Suecia, donde una mina en funcionamiento acoge una competición deportiva de unos diez kilómetros que entra en el subsuelo y reúne anualmente a entre 600 y 700 participantes.

«No es un conflicto. Podemos trabajar juntos perfectamente», defiende.

Ahlenius afronta ahora el reto de trasladar todos estos planteamientos a vecinos y administraciones. Tras su reciente incorporación y el parón institucional del verano, anuncia que después de las vacaciones comenzará una nueva etapa de contactos con responsables locales y regionales.

Su prioridad, insiste, será explicar cómo ha evolucionado Salave respecto a proyectos anteriores. «Yo respeto y entiendo las preocupaciones de las personas», asegura. Pero confía en que el conocimiento detallado de la propuesta permita cambiar percepciones: una explotación subterránea, electrificada y automatizada que, según defiende, puede convertirse no solo en un proyecto minero, sino también en una oportunidad económica y demográfica para Tapia y el occidente de Asturias.