La iniciativa gastronómica suma alrededor de 30 establecimientos en Madrid y cerca de 38 en León, además de participantes en Salamanca, Granada y otras ciudades
El bonito del norte es mucho más que uno de los productos estrella de la gastronomía gijonesa. Es tradición, identidad marinera, actividad económica y, para Vicente Fernández, gerente de Nortegráfico y creador de la marca Gijón Bonito, una oportunidad para proyectar la ciudad mucho más allá de las fronteras asturianas. Después de ocho ediciones de unas jornadas que han logrado involucrar a hosteleros, distribuidores, patrocinadores y consumidores, su impulsor considera que ha llegado el momento de dar un salto cualitativo. Y para conseguirlo reclama una mayor implicación de las administraciones públicas.
«Creo que hemos demostrado de sobra que es algo que ya forma parte del verano gijonés, pero no nos tenemos que quedar a medias. Debemos impulsarlo de una vez por todas», sostiene Fernández, que reivindica el trabajo realizado desde la iniciativa privada y pide que tanto el Ayuntamiento de Gijón como el Gobierno del Principado sigan empujando a consolidar una marca con aspiraciones nacionales.
La historia de Gijón Bonito comenzó casi por casualidad. Durante un paseo por la ciudad, Fernández reparó en la cantidad de establecimientos que anunciaban platos de bonito del norte durante el verano. Aquella presencia constante del producto le hizo plantearse una pregunta: ¿por qué no convertir esa tradición compartida en una marca gastronómica capaz de identificar a toda una ciudad?
La idea encontró su primer respaldo en Pescados Basilio, empresa que patrocinó las jornadas iniciales. A partir de entonces, el proyecto fue incorporando nuevos colaboradores y establecimientos hasta convertirse en una cita reconocible del calendario gastronómico local.
Una lonja de récord y una ciudad volcada con el bonito
Fernández considera que uno de los grandes logros de la iniciativa ha sido contribuir a poner en valor un producto estrechamente vinculado a la economía local. Como ejemplo, destaca que la lonja de Gijón ha superado este año los 2,3 millones de kilos de bonito comercializados, una cifra que, según explica, supone prácticamente un millón más que en la campaña anterior.
Aunque reconoce que este resultado no puede atribuirse exclusivamente a las jornadas, entiende que refleja la extraordinaria importancia del consumo de bonito fresco en la ciudad.
«Si algo tenemos los gijoneses es que batimos todos los récords de consumo de bonito fresco con respecto a cualquier ciudad», afirma. Una demanda que, según señala, atrae incluso a embarcaciones procedentes del País Vasco y Galicia, interesadas en comercializar sus capturas en un mercado donde el consumo fresco puede alcanzar precios superiores a los destinados a la industria conservera.
El impacto también se percibe directamente en los establecimientos. Fernández recuerda el caso de Casa Román, ganador del concurso de rollo de bonito de este año, cuyos responsables le trasladaron que habían vendido alrededor de mil rollos durante el verano hasta el momento de recibir el reconocimiento.
«Me parece muy relevante que hayan vendido mil rollos de bonito. No quiero pensar cuántas ventrescas o cuántas raciones de tacos de bonito se venden, y eso solo en una sidrería pequeña», subraya.
De Gijón a Madrid, León y Granada
La expansión de Gijón Bonito fuera de Asturias es otro de los argumentos que esgrime su creador para defender una apuesta institucional más decidida. Según sus cifras, alrededor de treinta establecimientos madrileños y entre 35 y 38 leoneses participan en la iniciativa incorporando platos de bonito a sus cartas.
La marca también ha llegado a otros puntos de España, como Salamanca, donde participa el restaurante Casa Paca, o Granada, a través de la sidrería El Chigrín. También menciona experiencias en Toledo y Zaragoza.
Sin embargo, Fernández cree que estas colaboraciones representan apenas una pequeña parte del potencial del proyecto. Entre sus propuestas figura llevar Gijón Bonito a grandes encuentros gastronómicos como Alimentaria o el Salón Gourmets, mediante espacios promocionales que permitan identificar a la ciudad con su tradición marinera.
«Nos da una identidad diferencial con respecto a todo lo que hay ahora mismo», defiende, convencido de que Asturias debe ampliar su imagen gastronómica más allá de productos como los quesos, la fabada o el cachopo.
«No pedimos limosnas, pedimos que se tome en serio esta marca»
El responsable de Nortegráfico insiste en que su reivindicación no pretende convertirse en un enfrentamiento con las instituciones, sino abrir una vía de colaboración para aprovechar el recorrido conseguido.
«Creo que merecemos que se tome en serio esta marca y que se lance en el contexto nacional, regional y local», señala.
Entre sus principales aspiraciones está conseguir la declaración de Fiesta de Interés Turístico Regional, organizar un gran festival coincidiendo con el inicio de la costera del bonito y reforzar la presencia de la marca en eventos gastronómicos nacionales.
También plantea desarrollar la cofradía vinculada a Gijón Bonito, que ya ha impulsado, para representar a la ciudad en encuentros con otras agrupaciones gastronómicas.
Fernández considera especialmente importante la implicación del Principado, al entender que la promoción de un producto vinculado al mar beneficia a numerosos sectores económicos asturianos, desde la pesca y la distribución hasta las pescaderías y la restauración.
Nuevas recetas, jóvenes y turismo fuera de agosto
El futuro de Gijón Bonito pasa también por conquistar nuevos públicos. Su creador propone acercar el producto a los jóvenes mediante formatos más informales, como cucuruchos de tacos de bonito con patatas, propuestas de comida callejera o elaboraciones como tartares, tatakis y ceviches adaptados a los sabores asturianos.
A ello suma iniciativas que ya forman parte de las jornadas, como el concurso fotográfico, el certamen de rollo de bonito o el nuevo premio Gracies, destinado a reconocer la trayectoria y dedicación de los profesionales de la hostelería.
Otro de sus objetivos es aprovechar la temporada del bonito para prolongar la actividad turística. Fernández recuerda que su consumo se extiende desde junio hasta octubre, lo que permite trabajar la promoción gastronómica más allá de julio y agosto.
Incluso plantea ampliar el modelo a otros productos marinos, especialmente los oricios, con los que ya organiza jornadas y que considera otro elemento diferenciador de la gastronomía gijonesa.
La intención es extender futuras iniciativas al conjunto de las villas marineras asturianas y reivindicar el peso de la costa en la identidad regional.
«No somos solo Cordillera Cantábrica. Hay mucho más. No somos solo quesos, fabes y ahora cachopo», reflexiona.
Para Fernández, después de ocho ediciones, Gijón Bonito ha dejado de ser únicamente una iniciativa empresarial para convertirse en una propuesta gastronómica reconocida por la ciudadanía. Su siguiente reto es conseguir que ese reconocimiento se traduzca en una estrategia compartida de promoción turística. «En nuestras manos está querer ser una potencia gastronómica o simplemente pasar de soslayo», concluye.
