Un diente fosilizado descubierto junto al Santuario revela la existencia de un superdepredador de hasta seis metros que dominaba los océanos prehistóricos
Asturias vuelve a sorprender a la comunidad científica con un descubrimiento que permite viajar 331 millones de años al pasado. Un equipo de paleontólogos de las universidades de Oviedo, València y la UNED ha identificado el diente fosilizado de un gigantesco tiburón prehistórico que habitó los océanos durante el Carbonífero y que pudo alcanzar los seis metros de longitud.
El hallazgo se produjo en las inmediaciones de la Basílica y el Santuario de Covadonga, donde geólogos de la ONG Geólogos del Mundo localizaron el fósil en una losa de caliza griotte, una roca conocida popularmente como Roja Covadonga. La investigación, publicada en la revista científica Journal of Palaeogeography, revela que el ejemplar pertenecía al género Carcharopsis, uno de los grandes superdepredadores marinos de su época.
El tamaño del diente ha sorprendido a los investigadores. Con 43 milímetros de altura, alcanza las dimensiones máximas conocidas a escala mundial para este género de tiburones extintos. A partir de comparaciones con especies actuales, como el tiburón blanco y el tiburón tigre, los científicos estiman que el animal pudo medir entre cinco y seis metros.
Un depredador con dientes similares a los del tiburón tigre
El fósil presentaba algunas fracturas, por lo que los investigadores recurrieron a una técnica avanzada de microtomografía computarizada para reconstruirlo digitalmente y examinar su estructura interna sin dañarlo.
Los resultados permitieron identificar una corona ancha, curvada y con bordes doblemente aserrados. Sus pequeñas microserraciones, formadas por esmalte, presentan similitudes con las de los tiburones tigre actuales, capaces de desgarrar carne y cortar caparazones con gran eficacia.
«La excepcional conservación de este diente y sus características morfológicas nos permiten conocer mejor a uno de los grandes depredadores marinos del Carbonífero», explica Silvia Blanco Ferrera, investigadora del Departamento de Geología de la Universidad de Oviedo.
Covadonga, escenario de un descubrimiento mundial
La importancia del hallazgo va mucho más allá del tamaño del animal. Hasta ahora, los restos de Carcharopsis se habían encontrado principalmente en territorios correspondientes al sur del antiguo continente de Laurussia, especialmente en Norteamérica y Europa.
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El fósil asturiano constituye el primer registro conocido de este género en el norte de Gondwana, lo que amplía considerablemente su distribución geográfica y sugiere que estos tiburones podían desplazarse entre aguas costeras y mar abierto.
Además, su presencia ofrece información sobre la recuperación de los ecosistemas marinos después de la gran crisis biológica de finales del Devónico, una de las cinco mayores extinciones marinas de la historia.
Según los investigadores, el dominio de estos superdepredadores durante aproximadamente 12 millones de años indica que los océanos habían conseguido reconstruir cadenas alimentarias complejas tras aquella catástrofe.
«Este descubrimiento tiene un especial interés porque amplía la distribución geográfica conocida de Carcharopsis», destaca Javier Sanz López, también investigador de la Universidad de Oviedo.
El estudio, firmado por Silvia Blanco Ferrera, Javier Sanz López, María Ciudad Real y Héctor Botella, sitúa así a Covadonga en el mapa internacional de la paleontología y demuestra que las rocas asturianas todavía esconden importantes testimonios de la historia de la vida en la Tierra.
