El 21 de octubre de 1958 fue declarado día de fiesta, para celebrar el «XXI Aniversario de la Liberación de Gijón» y la donación al Ayuntamiento del monumento pagado por «suscripción nacional»
Si hubiera sido posible realizar “una encuesta en el Cielo”, el 21 de octubre de 1958 sería la fecha que “hubieran querido” los soldados franquistas que se sublevaron en el cuartel de Simancas, el 18 de julio de 1936, y que fracasaron en su intento de terminar con la democracia en España. El alcalde era el militar Cecilio Oliver Sobera y decidió, en agosto de ese año, la fecha de la inauguración oficial del fatídico homenaje a los soldados caídos, que el franquismo califica de “héroes”. Sería el día coincidente con “la triunfal entrada de las tropas nacionales en Gijón”.
La encuesta en el Cielo no se hizo, como proponía una columna de opinión publicada en el peródico falangista Voluntad, pero en la Tierra el sentido de la fecha y la inauguración era claro: celebrar el “XXI Aniversario de la Liberación de Gijón”. La fecha “fue utilizada”, como informaba la cabecera, para inaugurar el monumento: “Utilización oportuna, porque el sacrificio y la muerte de aquellos hombres fue fecunda e hizo posible, con la exaltación de los sentimientos patrióticos, que las tropas de Franco siguieran su camino victorioso hasta reconquistar la ciudad y liquidar el Frente Norte”, presentó la crónica de los acontecimientos este periódico.
En la hemeroteca se resuelven las dudas de quienes han planteado la posibilidad de que el monumento pudiera ser parte del relato histórico y no como relato propagandístico, que como reconoció el Ayuntamiento franquista era el único propósito en 1958. El consistorio declaró el 21 de octubre día de “fiesta enteramente oficial”, porque además de que “las tropas nacionales liberaron la ciudad de la dominación marxista”, ese año se inauguraba el monumento a los héroes del Simancas. El monumento a “los Caídos del Simancas”, de Manolo Álvarez Laviada, fallecido en Madrid en los primeros días de abril de ese año, fue considerada por Voluntad como una obra “fiel a los Muertos de la Cruzada a los que simboliza y abraza”.
En un día luminoso, “casi de verano”, hubo emoción, fervor y esplendor, cuentan las crónicas, en el patio del Colegio de la Inmaculada, para celebrar “la gesta inmortal”. En Radio Gijón hubo desde las 12 del mediodía retransmisión en directo del acto de inauguración del monumento, hasta la una y media.
A ambos lados de la plaza, se levantaron “amplísimas tribunas que estaban ocupadas por camaradas locales y provinciales de Falange, autoridades militares, supervivientes del Simancas”. Entonces le tocó el turno a Marcos Peña Royo, gobernador civil y jefe provincial del movimiento, como presidente de la Junta Ejecutiva de la Comisión Nacional Pro-Monumento hizo “entrega oficial al pueblo de Gijón del mismo”.
Peña Royo reconoció tener el corazón dividido: ¿cómo olvidar la derrota de los sublevados y, a la vez, sentirse enaltecido por la victoria final, “por la salvación de la Patria”? Habló de la importancia de reconstruir en ese escenario un “episodio glorioso de nuestra Cruzada”. Y concluyó con un dato que parece haberse perdido en la memoria de los hechos, la propiedad del conjunto escultórico: “Breves han de ser las palabras que yo pronuncie, puesto que mi misión en este caso es bien concreta: hacer entrega en nombre del Patronato Provincial al pueblo de Gijón, y en representación de él a su alcalde, de este monumento que, por iniciativa del Ayuntamiento de la villa y a expensas de suscripción nacional, ha sido levantado para perpetuar la gloria de estos hombres”, tal y como quedó recogido su discurso por el periódico falangista.
El sentido iconográfico de la obra de Laviada y Luis Moya representa “el dolor ante la muerte”. Una cruz abrazada por un sudario y dos ángeles, que representan a la muerte y a la victoria, labrados en piedra blanca de Colmenar, con una altura total de 19 metros y la inscripción de la leyenda que supuestamente comunicaron al crucero Almirante Cervera desde el interior del cuartel: “Disparad sobre nosotros”, con la Cruz laureada de San Fernando que el dictador otorgó a los defensores del cuartel. A finales de los años cincuenta, el aparato propagandístico del franquismo llevaba dos décadas reescribiendo la historia.
En el discurso del alcalde de Gijón también encontramos la intención del monumento, “erigido para perpetuar las tradicionales virtudes de nuestra raza”. La única manera que tuvo el franquismo de celebrar el fracaso de la sublevación en Gijón fue el martirologio, con el que convirtieron a los derrotados en “héroes”.
El conductor de la Cuarta Brigada Navarra que invadió la ciudad 21 años atrás y al que habían convertido en ministro de la Gobernación, el teniente general Alonso Vega, se acercó a presidir los actos junto con su mujer desde su residencia en Noreña. Indicó el significado del monumento: “Honor y gloria a los que cayeron”, y confirmó el material con el que se hacen los monumentos, la mentira perpetuada. Tampoco el militar se refirió a las bellas artes, sino a la importancia de imponer el elemento que convirtiera un homenaje en “una página de la Historia que no podemos olvidar”. El monumento debía servir de “lección permanente”, que “purificara” a la población en los momentos de duda. Y entonces descorrió la cortina que cubría el desafío de la verdad y del tiempo.
