Arribas: «Debemos ese partido internacional de homenaje a Raúl Entrerríos»

«Seguiremos insistiendo con las administraciones y algún medio privado para conseguir llegar al caché de los Hispanos», expresa el presidente de la Federación de Balonmano del Principado de Asturias, optimista sobre el futuro de este deporte en la comunidad

En diciembre de 2024, Juan Arribas García (Gijón, 1966) accedió al cargo de presidente de la Federación de Balonmano del Principado de Asturias con el objetivo de modernizar este deporte en la comunidad. Año y medio después, una vez finalizada la temporada de pista y con el balonmano playa ganando peso, conversa con miGijón para analizar lo hecho este tiempo y lo pendiente. El dirigente se muestra satisfecho de lo alcanzado y, pese a ser consciente de que queda mucha labor pendiente, confía en seguir recuperando repercusión para atraer a más niños y niñas a este deporte que permitan aumentar la calidad en la base y el nivel de selecciones asturianas en beneficio de los clubes.

Al mes de acceder al cargo declaraba en miGijón que se había encontrado una federación «en una situación complicada». ¿Cómo están ahora las cosas?

No queremos mirar para atrás, porque solamente trae disgusto y enfado, pero para ponernos en contexto hay que decir que es verdad que nosotros heredamos un agujero enorme en la federación, tanto deportivo como social como económico. Alguno dice «ya lleváis un año y medio», pero eso no es nada en comparación con 20 años que llevaba el anterior presidente. Es poco tiempo para arreglar un montón de cosas que hay que arreglar. Pero, como le decía, sólo queremos mirar para adelante, ver que el balonmano está muy vivo. La prueba es este último mes, en el que hemos tenido cuatro eventos importantísimos y hemos saldado los cuatro con éxito.

Hábleme de ellos.

Uno es el CESA (Campeonato de España de Selecciones Autonómicas) de playa, que preparamos bien porque el balonmano playa es un deporte que está en auge total y que hay que prepararlo muy bien. El resto de España se lo toma ya con mucha seriedad y estoy convencido de que el balonmano playa acabará siendo deporte olímpico independiente, como lo es ya el voley playa. Conseguimos una medalla en categoría infantil femenina, primer aviso de que estamos ahí, y hemos competido muy bien en todas las categorías.

Hemos vivido la gala en el Auditorio de Oviedo, que ha demostrado que el balonmano está vivo. Tiene plazas para 420 espectadores y quedó gente fuera para presenciar una gala atractiva con grandes figuras del balonmano nacional e internacional como Alberto Entrerríos, Javier Barragán o María González, la jugadora gijonesa que acaba de ganar la Liga Iberdrola, en la que restringimos los premios individuales a niños en edad escolar porque pensamos que no son positivos. Luego, hemos tenido el torneo de Cangas del Narcea, que es un éxito deportivo, ya que las ocho comunidades autónomas que participaron, en categoría masculina y femenina infantil, lo convierten prácticamente en un campeonato de España de promesas. Ha tenido una participación extraordinaria y hemos llenado el pueblo de Cangas de Nárcea y las gradas en un ambiente extraordinario.

Por último, hemos tenido la asamblea de la federación, en la que se han aprobado las cuentas y el presupuesto del año que viene. La gran mayoría del balonmano asturiano está apoyándonos y estamos contentos de la actuación que estamos teniendo.

En este año y medio, ¿han podido desarrollar todas las ideas que tenían en su hoja de ruta?

Todas las posibles. Es verdad que no hemos podido hacer más cosas porque económicamente tenemos unos límites y el tiempo que hay. Tengo una junta directiva a la que estoy agradecidísimo, muy orgulloso de ella, formada por gente, como yo mismo, que tenemos nuestros propios trabajos y a los que les pido el tiempo que puedan dar, más no les puedo exigir, pero creo que hemos vuelto a colocar al balonmano asturiano en el nivel social, de repercusión, que nosotros queremos. A nivel deportivo, no, porque en un año y medio no nos da tiempo a solucionar cosas que llevan un montón de tiempo sin arreglarse, pero seguimos con la intención de pelearlo y hay pequeños detalles. Este año, por ejemplo, en la concentración infantil de niñas de Burgos ya tenemos cuatro jugadoras que van a asistir. Vamos teniendo pequeños brotes verdes, que yo espero que cada vez sean más.

Uno de los cambios en la gestión que introdujo fue ése, crear un equipo de trabajo.

Esto es un trabajo enorme y una sola persona, para hacerlo bien, es imposible. Tenemos una persona que se encarga del balonmano playa, con autoridad total; otra que se encarga del balonmano femenino, de la organización, de competiciones, del área institucional, del marketing, veteranos, deporte femenino, deporte base… Luego lo ponemos todo en común, pero respetando la delegación que hago en cada uno.

«Lo que más nos preocupa ahora mismo es asentar las bases económicas»

¿Qué es lo más urge ahora mismo?

Lo que más nos preocupa es asentar las bases económicas. Es verdad que a veces los deportes… No me gusta llamarlos minoritarios, porque yo estoy convencido de que el balonmano no es minoritario… Creo que hay dos tipos de deportes: el fútbol y el resto. Entonces los que no somos el fútbol necesitamos mucha repercusión para que nos hagan caso y cualquier cosa que quieres hacer, desde competiciones a torneos, concentraciones, cursos…, necesitas tener unos medios económicos que son superiores a los que las administraciones públicas nos dan. Por lo tanto, necesitamos apoyo de las empresas privadas y de los patrocinios para poder hacer cosas que necesitamos hacer y eso es lo que queremos aposentar.

Luego, necesitamos buscar por todos los medios que esa repercusión pública que estamos intentando conseguir tenga efecto en los niños y las niñas; que haya más niños y más niñas que decidan jugar a balonmano en sus colegios. En definitiva, ampliar la base de la pirámide de practicantes, lo que nos permitirá que haya mejores jugadores, mejores jugadoras, porque cuanto más haya, mejores posibilidades de que salgan deportistas que nos ayuden a mejorar la calidad de las selecciones asturiana y del balonmano asturiano en general; que nos permita volver a tener jugadores que participen en selecciones nacionales, lo que irá empujando hacia arriba a los equipos.

¿Cómo está la situación en tema de licencias?

Sólamente en un año conseguimos el récord de equipos desde hacía 20 años, más de 270, y en licencias estamos en tres mil y pico. Espero este año mejorar las cifras del año pasado. Al final es sembrar. Todo lo que hacemos de redes sociales, de trabajo con los medios de comunicación para intentar dar repercusión al balonmano, es para que si un niño en el colegio dice ‘oye, yo quiero jugar a balonmano’ a nadie le extrañe. Pienso que estamos en un punto de ascenso.

Asturias fue siempre un referente a nivel estatal en balonmano de base. ¿Se ha perdido este protagonismo?

La situación es la que es y no se arregla en año y medio; partimos de un cierto agujero. Necesitamos tener mejores jugadores para poder competir en la mesa de los grandes; de Cataluña, de Andalucía, de Madrid, de Galicia… Ahora mismo nos superan en muchas cosas.

¿Es optimista con el futuro?

Sí. El primer año de Cangas, las chicas infantiles quedaron campeonas del torneo; el segundo, quedaron las terceras y en chicos vamos viendo que salen. Por ejemplo, tenemos niños con muy buenas condiciones técnicas, tácticas, porque en los clubes se está trabajando bien. Es verdad, se está trabajando bien. Esto no es culpa de los clubes, pero por muy bien que trabajen, si tienen pocos niños donde escoger, nos falta. En balonmano el factor físico es muy importante. Volviendo a Cangas, el equipo infantil masculino demostró ser un equipo con unos niños muy jugones, con un buen nivel táctico, pero no teníamos ningún jugador grande o con mucho poderío físico, que es en lo que nos están superando otras comunidades. Al final eso decide en balonmano.

A nivel de clubes, la temporada está marcada por el ascenso del Lobas a la máxima categoría.

Este año va a haber más equipos en categoría nacional que el año anterior; vamos a tener 8 equipos en categoría nacional. El Lobas ascendió a Iberdrola, pero también su equipo territorial ascendió a la tercera categoría, que es la División de Honor Plata femenina, lo que nos permite tener un equipo más de categoría nacional.

«Con lo del Lobas, la gente se dio cuenta de que merece la pena ayudar al balonmano, pero no es justo que nos hagan dar esta imagen de precariedad»

¿Cómo vivió la incertidumbre sobre la salida o no del conjunto ovetense en División de Honor por sus dificultades para completar el presupuesto necesario para competir?

Desde la federación, económicamente no podemos apoyar, pero intentamos apoyar influyendo en lo posible en todos los organismos públicos que hemos podido influir para que al final les abriesen las puertas que les tenían que abrir. Creo que alguna de las puertas institucionales que nosotros tocamos fue muy importante para que al final desde el Ayuntamiento de Oviedo se les acompañase a acceder a empresas que les ayudaron, como Alimerka, y eso es positivo. La gente se dio cuenta de que merece la pena ayudar al balonmano.

Pero, como yo decía en la gala, también me queda un sentimiento agridulce porque no es justo que nos hagan dar esta imagen de precariedad. El apoyo al deporte es merecido, es una cosa que merecemos. Deportes como el balonmano en una ciudad como Oviedo, Gijón o Avilés están creando una riqueza, a lo mejor no económica de manera inmediata, a la empresa que patrocina, pero sí social; una riqueza de retorno de la imagen de la empresa que apoya, de prestigio reputacional de las empresas que están apoyando, de crear una sociedad mejor. En el caso de Oviedo, hay doscientas niñas que juegan al balonmano gracias a que hay un equipo como el Lobas que tiene una estructura muy asentada. Esto es un beneficio social tremendo.

Lo que podríamos pedir a las empresas particulares es que tengan esta conciencia social y deportiva, y al Principado, como pasa en otras autonomías, una consejería exclusiva de deportes y no sólo una dirección general, que está haciendo un trabajo fenomenal y que hace todo lo que puede, pero que al fin y al cabo está muy ceñida a un presupuesto y ese presupuesto es el que es; no lo pueden mover. Sin embargo, con una consejería propia sí que sería posible, como en otras autonomías que además son vecinas, que tienen proyectos deportivos muy interesantes que afectan al balonmano, como centros de tecnificación, proyectos para deportistas de élite, proyectos para deporte base…

Un hándicap que tiene el deporte asturiano, al ser Asturias una comunidad uniprovincial, es la ausencia de diputación.

Y lo vemos claro en una cuestión en la que estoy cansado de pelear y que creo que acabaremos consiguiendo: un partido de la selección, tanto de las Guerreras como de los Hispanos. Acabamos de ver que la diputación de Ciudad Real se hizo cargo del caché para un España-Francia de los Hispanos y aquí nos parece imposible llegar a ese caché por medio de los ayuntamientos. En Galicia hay torneos a los que nos invitan organizados por las diputaciones… Es otra limitación que tenemos en comparación con los demás.

¿Tiene esa espina del homenaje a Raúl Entrerríos?

Debemos ese partido internacional de homenaje a Raúl Entrerríos y seguiremos insistiendo con las administraciones, el Ayuntamiento y el Principado, y algún medio privado para conseguir llegar a ese caché, pero ahora lo que más nos preocupa es lo inmediato: la organización de nuestras competiciones, la promoción del balonmano, la promoción del deporte, la imagen que tenemos que dar con los niños y con las niñas…

Volviendo al tema clubes, Asturias contó con equipos femeninos recientemente en la élite, pero los masculinos siguen alejados. ¿A qué se debe?

Ya hemos hablado de los apuros económicos que tuvo el Lobas para consolidar ese ascenso y los esfuerzos económicos que hay que hacer para meter un equipo en Asobal son enormes. Al Base Oviedo le costó Dios y ayuda mantenerse a pesar de hacer una temporada deportivamente fabulosa, con un montón de gente de casa. El equipo que subió directo a Liga Asobal este año, que fue el Proin de Sevilla, hizo una inversión tremenda, que triplica o cuadruplica el presupuesto de alguno de los equipos de Primera asturianos. Se necesita una inversión económica y, luego, que los equipos tengan 4 o 5 jugadores de aquí, de Asturias, que les permitan ese ascenso. Volviendo al ejemplo del Base Oviedo, se mantiene porque tiene 4, 5 o 6 jugadores de la casa, aparte de cerca de más de una docena de asturianos, que dan un muy buen nivel de Plata. Con el acierto en 4 o 5 fichajes, se mantiene: ése es el sistema. Tenemos mucho que remar todavía para que los que estén aquí no se vayan, que los que estén aquí sean mejores, y además traer algunos que complementen que nos permita subir.