Javier Ruiz-Cuevas (Mercado Artesano y Ecológico): «La gente sabe que cuenta con nosotros; somos un referente nacional»

Dos décadas después de empuñar el timón de la Asociación Cultural, su presidente se muestra agradecido de recibir el Premio Trayectoria Visita Gijón Profesional al compromiso de una entidad que, insiste, es mucho más que un mero mercadillo mensual

Cualquiera que, ese fin de semana de cada mes que se celebra, se pasee por el Mercado Artesano y Ecológico de Gijón y, en alguno de los sesenta puestos desplegados en la plaza Mayor, pregunte por Javier Ruiz-Cuevas Montes (Bilbao, 1966), quizá reciba como respuesta más de una mueca extrañada. Ahora bien, la cosa cambiar si se consulta por ‘Cachupín’… Ese es el apodo que, con orgullo, ostenta este artesano de la pintura y la madera, y por el que es más conocido entre aquellos que le conocen… Y a los que representa. Porque hace ya dos décadas, y solo tres años después de su fundación, que Ruiz-Cuevas se convirtió en presidente de la Asociación Cultural Mercado Artesano y Ecológico, cargo revalidado una y otra cada dos años desde entonces, y que le convierte en uno de los principales artífices -aunque no el único- del éxito de esta entidad. Un triunfo cimentado con trabajo, constancia, cooperación y una apuesta firme por la artesanía como motor de progreso, y que ha hecho a la Asociación merecedora, este mismo 2026, del Premio Trayectoria Visita Gijón Profesional en la categoría Trayectoria Comprometida. Todo un aliciente para una iniciativa que, recalca su capitán, no solo se ha convertido en todo un referente dentro y fuera de Asturias; es, por encima de todo, mucho más que un simple mercadillo mensual.

«Mucha gente nos conoce por esto, pero la Asociación va más allá», relata Ruiz-Cuevas, que no pierde tiempo en enumerar el catálogo de actividades y proyectos que se desarrollan a lo largo de todo el año. El catálogo es ecléctico, aunque siempre con la artesanía como denominador común; abarca desde formaciones sobre emprendimiento en centros educativos, de la mano de corporaciones como Valnalón, hasta talleres para instruir en la elaboración de productos artesanos, como los 150 ofrecidos en 31 concejos durante la última edición de los Días Europeos de la Artesanía, que atrajeron a unas 1.500 personas. «Cuando de poner en valor la artesanía se trata, Asturias sale primera por goleada, pero es porque nos lo curramos», sentencia Ruiz-Cuevas. Claro, que lo más destacado de cuanto la entidad que preside lleva a cabo es ese mismo Mercado Artesano y Ecológico que le da nombre. Embutidos, lácteos, bisutería hecha a mano, piezas artísticas exclusivas -como las que el propio ‘Cachupín’ realiza, pintando en madera reciclada-… Una extensa oferta diseñada para que todos ganen sin perjudicar a los compañeros. «Hay un cupo por gremio; por ejemplo, si tienes cinco puestos de miel, ninguno vende, porque no hay tanta demanda, así que ponemos el tope en dos», aclara. También por eso son sesenta socios; ni más, ni menos. Así «se mantiene una constante en temporada baja, para que sea sostenible; nos convierte en referencia, porque la gente sabe que puede contar con nosotros mes a mes».

Las características anteriores dan forma a un modelo que, hoy por hoy, no tiene parangón en otras partes de España. Y no será por falta de interés… «En los últimos años nos han llamado de Plasencia, de León capital, de Torrelavega… Llegamos a contactar con Canarias», narra Ruiz-Cuevas, feliz por la prueba de consolidación que supone que el modelo de la Asociación trate de ser replicado fuera. Claro, que para llegar hasta aquí ha habido que recorrer una senda no siempre fácil. Al fin y al cabo, el proyecto nación de la mano de aquella ya extinta Sociedad Mixta de Turismo y Festejos de Gijón; fue ella, predecesora de la actual Divertia, la que organizó la primera edición del Mercado Artesano y Ecológico, hace veintitrés años. «Yo no estaba todavía, pero el Ayuntamiento puso a los participantes en la tesitura de que o pasaba a ser gestionado por una entidad externa, o acababa allí; los compañeros se organizaron, y aquí seguimos», recuerda. Ha habido momentos duros, por supuesto, aunque el esfuerzo ha dado frutos, y «hoy estamos plenamente consolidados». Su propuesta es, además, una radiografía bastante precisa del campo asturiano; más del 80% de los artesanos participantes procede del ámbito rural, de 27 concejos distintos, y más de la mitad de ese porcentaje la integran mujeres, «que son las que más a menudo emprenden allí». Su atractivo ha llegado al punto de expandirse hasta Oviedo y Avilés, y a que esté en marcha una posible colaboración con el área turística gijonesa.

Por el momento, a la espera de que se celebre la edición de septiembre en la ciudad, Ruiz-Cuevas y los suyos paladean las mieles del galardón recién obtenido, «un estímulo para seguir creciendo». En ese sentido, el presidente ríe al recordar que, «cuando Ángela (Pumariega, vicealcaldesa de Gijón) me llamó para decírmelo, al principio pensé que era para ofrecerme algún trabajo». Y eso que, en cuanto a premios -ganados o a los que aspirar-, la Asociación es de todo, menos novata. Durante varios años se ha postulado como candidata para obtener el reconocimiento de Pueblo Ejemplar de Asturias; esta vez sus miembros han optado por dejarlo correr pero, de haberlo logrado, habrían pasado a ser la tercera entidad distinta de una población en lograrlo, tras la Asociación de Amigos del Paisaje de Villaviciosa ‘Cubera’, en 1991, y la Sociedad ‘Humanitarios’ de San Martín, en 2007. «Incluso, el año pasado, hicimos un flashmob con trescientas personas para promocionar la candidatura; nos pusimos a bailar el ‘Xiringüelu’ de Rodrigo Cuevas en la plaza Mayor, pero no cuajó», cuenta Ruiz-Cuevas, De todos modos, ahora mismo el foco está puesto en otra causa: lograr que el reconocimiento como Interés Turístico Nacional. «Al final, nos lo curramos mucho, colaboramos con muchas entidades de toda Asturias, y si pensamos que lo que queremos es poner en valor la artesanía… Creemos que puede conseguirse«, sentencia el presidente.